Ebenso dient das Drei-Säulen-Modell der nachhaltigen Entwicklung der Begriffsdefinition. Die folgenden drei Bereiche (= Säulen) werden als gleich wichtig und gleichberechtigt angesehen: Ökologie, Ökonomie und Soziales.

Die Ökologische Nachhaltigkeit bezieht sich auf die Erhaltung von Natur und Umwelt. Einen schonenden Umgang mit der Umwelt und jeglichen Ressourcen beschreibt die Nachhaltige Ökonomie. In diesem Zusammenhang wird auf den Begriff Corporate Social Responsibility, zu Deutsch "Unternehmerische Gesellschaftsverantwortung", verwiesen. Unternehmen stehen heute in der Verantwortung, nachhaltig, also ökologisch und sozial fair, zu wirtschaften. Dies impliziert beispielsweise die Berücksichtigung von Umwelt- und Naturschutz, eine ganzheitliche Produktion, ein umweltgerechter und sozial fairer Handel von Waren und Dienstleistungen sowie das soziale Engagement im internen und externen Unternehmensumfeld.

Manche verstehen unter einer nachhaltigen Geldanlage, sich an großen Projekten wie Wind- oder Solarparks zu beteiligen oder zur Aufforstung von Wäldern beizutragen. Solche Projekte sind jedoch äußerst riskant und zur langfristigen Geldanlage eher nicht geeignet. Besser ist es, sich über breit gestreute Aktienfonds an nachhaltig wirtschaftenden Unternehmen zu beteiligen. Somit ist sichergestellt, dass sich das Risiko auf eine Vielzahl von Unternehmen, Branchen und sogar Währungen verteilt.

Immer mehr Unternehmen haben inzwischen ein sogenanntes Nachhaltigkeitsmanagement. Neben wirtschaftlichen sollen so auch soziale und ökologische Aspekte bei der Unternehmensführung berücksichtigt werden.

Für Geldanlagen mit ökologischen, ethischen, sozialen Aspekten gibt es eine Vielzahl von Bezeichnungen: Grünes Geld, Green Money, Social Investment, Ethisches Investment, ethische Geldanlage, sustainable Investments, Social Responsible Investment, Sustainable and Responsible Investment. All das findet sich wieder unter der Begrifflichkeit: Nachhaltigkeit.

Definition: Nachhaltige Geldanlagen ergänzen die klassischen Kriterien der Rentabilität, Liquidität und Sicherheit um ökologische, soziale und ethische Bewertungspunkte.

Es gibt bislang aber leider keine einheitliche und offenkundige Definition dafür, was nachhaltige Geldanlagen im Detail sind. Begriffe wie "nachhaltige", "ökologische", "soziale" oder "klimafreundliche" Geldanlage sind gesetzlich nicht geschützt. Es gibt keine Mindeststandards. Leider ist es auch so, dass nicht alles, was sich nachhaltig oder klimafreundlich nennt, diesen Namen auch verdient hat. Um beurteilen zu können, ob die Geldanlage dem eigenen Verständnis von Nachhaltigkeit entspricht, müssen sich Anleger genau informieren, welche Klimaschutz- und/oder Nachhaltigkeitskriterien angewendet werden und in welche Branchen, Unternehmen oder auch Anlageklassen investiert wird.

Grundsätzlich wird bei nachhaltigen Geldanlagen zwischen den folgenden vier unterschiedlichen Ansätzen unterschieden:

• Anwendung von Negativ- bzw. Ausschlusskriterien: Investitionen in bestimmte Bereiche werden ausgeschlossen, wie zum Beispiel in Atomindustrie, Chlorchemie, Gentechnik, Raubbau, Tierversuche, Kinderarbeit und Militärtechnologie.

• Positivkriterien: Bei diesem Ansatz wird nach bestimmten Branchen gesucht, in die der Anleger investieren kann. Am naheliegendsten ist hier natürlich die Branche der Erneuerbaren Energien. Zu beachten gilt es, dass das Geld hier auch in Unternehmen investiert werden kann, in denen der nachhaltige Anteil nur einen kleinen Teil des Umsatzes ausmacht, während das Unternehmen gleichzeitig hohe Gewinne in den Bereichen Atomkraft, Kohle oder Öl generiert.

• Best-in-Class-Ansatz: Es werden Unternehmen oder Schuldner evaluiert, die bezüglich Umwelt- und Sozialaspekten sowie Unternehmensführung (ESG-Kriterien) besonders führend sind. Alle Branchen werden berücksichtigt. Wichtig zu wissen ist, dass hier theoretisch auch Wirtschaftszweige wie Waffen- oder Ölindustrie enthalten sein können.

• Einflussnahme auf Unternehmen/Engagement: Hierbei nutzen die Aktionäre eines Unternehmens die ihnen zustehende Stimm- und Mitspracherechte, um Einfluss hinsichtlich Umwelt- und Sozialstandards auszuüben, um die Unternehmenspolitik bezüglich ESG-Kriterien zu beeinflussen. Große Anleger üben zudem Einfluss und Druck über direkte Kommunikation mit Unternehmen und/oder über kritische Öffentlichkeitsarbeit aus. Ändern sich Missstände nicht, kann dies sogar einen Ausstieg aus dem Investment zur Folge haben.

Alle ethisch-ökologischen Anlageansätze haben zum Ziel, die vorhandenen Anlagemöglichkeiten zu filtern. Die Grundlage dafür ist das Nachhaltigkeitsverständnis des jeweiligen Anbieters. Sie als Verbraucher sollten daher prüfen, ob dieses zu ihren eigenen Vorstellungen von Ethik und/oder Ökologie passt.

Environmental (Umwelt)

• Investitionen in erneuerbare Energien
• effizienter Umgang mit Energie und Rohstoffen
• umweltverträgliche Produktion
• geringe Emissionen in Böden, Luft und Wasser
• umfassende Strategien gegen den Klimawandel
• Erhalt der Artenvielfalt

Social (Soziales)

• Einhaltung zentraler Arbeitsrechte, z.B. Verbot von Kinder- und Zwangsarbeit oder Nichtdiskriminierungs-Gebot
• Standards bei Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz
• faire Bedingungen am Arbeitsplatz, angemessene Entlohnung sowie Aus- und
• Weiterbildungsmöglichkeiten
• Versammlungs- und Gewerkschaftsfreiheit
• Durchsetzung von Nachhaltigkeitsstandards bei Zulieferern

Governance (Unternehmensführung)

• transparente Maßnahmen zur Verhinderung von Korruption und Bestechung
• Verankerung des Nachhaltigkeitsmanagements auf Vorstands- und Aufsichtsratsebene
• Verknüpfung der Vorstandsvergütung mit dem Erreichen von Nachhaltigkeitszielen
• Unabhängigkeit des Aufsichtsrates