Der Begriff „Inflation“ kommt vom lateinischen inflare und bedeutet so viel wie aufblähen/aufblasen. Inflation bezeichnet in der Volkswirtschaftslehre eine allgemeine und anhaltende Erhöhung des Preisniveaus von Gütern und Dienstleistungen, gleichbedeutend mit einer Minderung der Kaufkraft des Geldes.

Bei der Inflation wird die Geldmenge, die im Umlauf ist, aufgebläht, also vergrößert. Manche sprechen dann auch davon, dass Geld gedruckt wird. Man versteht darunter also eine Geldentwertung durch Preiserhöhungen. Die Konsequenz, man erhält für dieselbe Geldeinheit nun weniger Waren als bisher.

Gemessen wird die Inflation an den Preisen für einen Warenkorb, der für die Nachfrage in einer Volkswirtschaft steht. Dieser Warenkorb enthält eine möglichst repräsentative Auswahl verschiedener Waren und Dienstleistungen des täglichen Bedarfs, für die ein durchschnittlicher Haushalt in Deutschland im Jahresverlauf Geld ausgibt. Darin enthalten sind unter anderem Ausgaben für Lebensmittel, Bekleidung, Miete, Strom, Telekommunikation, Freizeitausgaben und Rohstoffe (bspw. Benzin, Heizöl) sowie staatliche Gebühren und Steuern.

Der Warenkorb wird laufend aktualisiert, damit immer diejenigen Produkte und Dienstleistungen in die Preisbeobachtung eingehen, welche aktuell von den Konsumenten nachgefragt werden. Die durchschnittliche Preisentwicklung für eine Güterart wird dann, in Abhängigkeit des Anteils an den Gesamtausgaben der deutschen Privathaushalte, gewichtet. Die Inflationsrate hängt demzufolge nicht nur davon ab, wie sich die Preise für die Produkte des Warenkorbes ändern, sondern auch davon, mit welchem Gewicht die Preisentwicklungen der einzelnen Güter in den Verbraucherpreisindex eingehen.

Die Konsequenz dieser Inflation liegt auf der Hand – wenn ein Gut knapp ist (also wenig davon vorhanden ist), ist es mehr wert als wenn dieses Gut in großer Menge vorhanden ist.

Bei einer größeren Geldmenge hat jeder einzelne Schein und jede einzelne Münze in der Folge also weniger Wert als vorher. Man spricht daher auch von einer Geldentwertung.

Deswegen wird die Inflation auch der unsichtbare Feind genannt. Die Inflation macht Ihre Arbeit ganz unterschwellig und unbemerkt. Erst wenn man sein Geld in Waren und Dienstleistungen eintauschen möchte, bemerkt man den geringeren Wert des Geldes bzw. die höheren Preise die man bezahlen muss.